Замечу сразу, что крепостное право в известном нам по литературе (а потому и по фильмам) виде просуществовало в России меньше 100 лет. Сам процесс закабаления крестьян начался, правда, в 1718-1727 года еще при Петре 1. Причем, из благих намерений: император хотел настоящих рабов (пленных) сравнять в правах с крестьянами, т.е., сделать полноправными членами российского общества. Ну, а получилось, в конце концов, как всегда на Руси: не рабы поднялись до статуса крестьян, а крестьяне опустились до статуса рабов. Это я к вопросу о человеческом достоинстве и тому, почему так легко россияне подпадают под обаяние своих начальников.
Так сколько же стоила человеческая душа?
Дворовый люд, не имевший как правило профессиональных навыков, ценился чуть дороже скота: "Во оном дворе дворовых людей: Леонтий Никитин 40 лет, по оценке 30 р. У него жена Марина Степанова 25 лет, по оценке 10 рублей. Ефим Осипов 23 лет, по оценке 40 р. У него жена Марина Дементьева 30 лет, по оценке 8 рублей. У них дети — сын Гурьян 4 лет, 5 рублей, дочери девки Василиса 9 лет, по оценке 3 р., …".
И очень дорого - в несколько тысяч рублей - ценились спецы. За опытного парикмахера запрашивали не менее тысячи.
Особой статьей были крепостные, склонные к торговле. Владельцы обкладывали их значительным оброком, и некоторые из этих торговых мужиков приносили дохода не меньше, чем большое поместье. Причем, именитость барина тоже имела цену: знатный барин с большими связями служил неплохим прикрытием от набегов мелкого чиновничества. История отечественной коммерции знала случаи, когда крепостные торговцы выкупали себя с семьями за умопомрачительные суммы — 25 тыс. руб. и выше. За эти деньги можно было купить весьма значительное по количеству душ имение.
Как постепенно шло закабаление крестьян, так и раскрепощение их произошло не в один день.
Так, в 1801 году было запрещено публиковать в газетах объявления о продаже людей. Но рекламоносители и рекламодатели тут же нашли выход: в объявлениях стали писать о сдаче крепостных в аренду. В 1808 году прекратились продажи людей на ярмарках. В 1833 году было запрещено разлучать при продаже семьи. Затем покупку крестьян запретили безземельным дворянам. А в 1847 году крестьяне получили право покупать себе волю, если их владелец обанкротился.